Lược sử Hội-Thánh Tin-Lành Việt-Nam

Houston, Texas

(1975-2014)

              Sau biến cố 30/4/1975, hằng trăm ngàn người Việt nam đã vội vã rời quê hương thân yêu để đi tìm tự do.Trong số lượng đông đảo người di tản nầy cũng có một thiểu số tín hữu và Mục sư ra đi. Chúa đã dùng cơ hội nầy để thu góp bầy chiên tan lạc không có người chăn, và trong ơn Thần hựu các Hội thánh đã được thành lập trong Giáo hạt Việt nam tại Hoa kỳ. Trong ý chỉ tốt đẹp của Ba Ngôi Thiên Chúa và qua những người có khải tượng, Hội thánh Houston đã được thành hình trong một bối cảnh vô cùng đặc biệt.

         Theo làn sóng di tản năm 1975, Mục sư Nguyễn Hữu Ninh, nguyên Thư ký Văn phòng Tổng liên hội và gia quyến đã được Chúa đem đến Hoa kỳ trong kế hoạch diệu kỳ của Ngài. Tại Wake Island, từ tháng 5 và 6/1975, Mục sư đã trung tín phục vụ Chúa giữa những người tị nạn nheo nhóc. Ðến tháng 7/1975, Mục sư Ninh đã đưa dẫn 3 gia đình tín hữu tị nạn vào nội địa Hoa kỳ, tạm cư tại trại tị nạn Ft Chaffee, Arkansas. Tại đây Mục sư Ninh đã tình nguyện phục vụ tại Văn phòng thiện nguyện The Christian & Missionary Alliance. Cũng trong thời gian nầy, Mục sư Ninh đã được cựu Ðại tá Dechert, Giám đốc Operation Hearbeat và Giáo hạt trưởng Mục sư Trương văn Tốt đề nghị bổ nhiệm để hầu việc Chúa tại San Jose, CA hoặc St Paul, MA là nơi đã có nhiều tín hữu hợp lại để thành lập Hội thánh. Tuy nhiên Mục sư Ninh lại chọn Texas, nơi có nhiều người Việt nam đến định cư, nhưng chưa có ai nghĩ đến! Sau nhiều ngày cầu hỏi ý Chúa, Mục sư Ninh đã tình nguyện đến Houston mặc dù nơi đây chưa có nhóm tín hữu Việt nam nào cả.

           Qua nhiều lần tiếp xúc với Hội thánh địa phương First Alliance Church về các thủ tục bảo trợ do Mục sư James H. Livingston Quản nhiệm, cuối cùng được Mục sư vui vẻ chấp thuận và có 3 gia đình tín hữu với sự hướng dẫn của Mục sư Ninh đã được Hội thánh Hoa kỳ bảo trợ và định cư tại Houston.

I. Giai Ðoạn Thành Lập (1975-1982):   

       Nhóm tín hữu đầu tiên nầy cũng là trong số 3 gia đình tị nạn do Mục sư Ninh đã hướng dẫn từ Wake Island đến Ft Chaffee trước đây gồm có:

- Ông Bà Mục sư Nguyễn Hữu Ninh và các con

- Ông Bà Nguyễn Phước Vĩnh Giêu và các con

- Ông Bà Trần Bích Kiên và các con

- Bà Quả phụ Mục sư Nguyễn Hữu Khanh

- Ông Bà Nguyễn Hữu Tịnh và một con nhỏ

- Ông Bà Trần Bích Miên và các con

- Ba Thanh niên độc thân: Trần Tự Hồng Sơn, Trần Văn Hạnh và Nguyễn Văn Toại.

         Chúa nhật ngày 17 thánh 8 năm 1975, Hội thánh Houston đã được thành lập với 16 người lớn và 4 trẻ em.Thoạt đầu nhóm tín hữu nầy đã nhóm chung với nhà thờ của Hội thánh First Allance Church do Mục sư James H. Livingston Quản nhiệm. Sau khi Hội thánh First Alliance di chuyển đến khu vực nằm góc đường Briar Forest và Eldridge thì Hội thánh Việt nam đã tách rời Hội thánh Bảo trợ. Tiếp tục di chuyển từ Downtown Houston đến Nhà thờ Ghết-sê-ma-nê trên đường Bellaire. Sau 5 năm nhờ vả cách cực khổ, Hội thánh Việt nam lại di chuyển đến nhà thờ Community trên đường Long Point. Trong những năm đầu tiên Mục sư Ninh đã trung kiên trong chức vụ đầy thách thức và khó khăn để khởi đầu công tác xây đắp Hội thánh: thăm viếng các gia đình đồng hương để chia xẻ Phúc âm, biếu tặng văn phẩm Cơ đốc. Ổn định đời sống mới tại Houston. Cám ơn Chúa có nhiều đồng hương đã tin nhận Chúa và hiện nay số người đó vẫn còn đứng vững trong Chúa. Tiếp theo các buổi truyền giảng đã được tổ chức, chương trình nầy đã có nhiều đồng hương được biết Phúc Âm cũng như đã tạo được ảnh hưởng tốt đẹp và sâu rộng giữa Cộng đồng Việt nam tại Houston. Dù có nhiều phong ba bảo tố dập dồi trong giai đoạn nầy; song tạ ơn Ðức Chúa Trời con thuyền Hội thánh Houston đã lướt sóng bình an bởi vị Hoa tiêu Thiên thượng hướng dẫn.

II. Giai Ðoạn Tăng Trưởng (1982-1986):

         Qua những thử thách nầy, Hội thánh Houston mỗi ngày mỗi thêm kinh nghiệm từng trải hơn để vươn mình với một sinh khí mới mẻ bởi quyền năng Thánh Linh. Ai nấy đều nhận định rằng Hội thánh cần có cán cân quân bình về phần phẩm trong lúc tăng trưởng về lượng đang gia tăng. Mục sư Ninh nhờ ơn Chúa tổ chức những khóa Huấn luyện Người Lãnh Ðạo liên tiếp trong nhiều tuần lễ, thu hút nhiều sinh viên nam nữ, các chấp sự trong Hội thánh đến dự. Tiếp theo có khóa huấn luyện Chứng Ðạo. Sau giờ học có nhiều tín hữu nam nữ hăng hái đi ra chia xẻ Phúc Âm trong bốn khu vực của Houston. Tạ ơn Chúa qua các chương trình nầy, Hội thánh Houston bắt đầu vững vàng về phẩm và lượng. Các buổi học Kinh thánh cuối tuần thu hút được nhiều tín hữu đến tham dự. Nhiều trại Hè, trại mùa Ðông đã được tổ chức tại địa phương và vùng phụ cận. Tín hữu nhận thức rằng cần phải có sự dâng hiến tài chánh, thì giờ và khả năng của minh cho Chúa chẳng những là một ơn phước cho mình mà cũng là phương tiện để mở mang công việc Chúa nên Hội thánh bắt đầu có ngân sách, có ban ngành.

            Ðiều đáng ghi nhận, trong suốt thời gian năm 1976 trở đi Mục sư Ninh và bà phải đi làm trọn thời gian để tự túc hầu việc Chúa và nuôi dưỡng bốn đứa con nhỏ; song ông bà vẫn chịu khổ trong chức vụ chăn bầy để xây đắp một hội chúng được lớn mạnh trong quyền năng của Chúa Thánh Linh. Thể theo nguyện vọng của phần lớn tín hữu và để đáp ứng nhu cầu tăng trưởng của tín hữu; kể từ tháng 8/1983, Mục sư Ninh quyết định hầu việc Chúa trọn thời gian với hội thánh.

III. Giai Ðoạn Tạo Mãi Cơ Sở Nhà Thờ (1987-1991):

         Trong thời gian nầy, Hội thánh đã mua một cơ sở củ dùng làm nơi thờ phượng Chúa trị giá $50,000.00 rộng 10,000 sqft tại downtown Houston. Song địa thế nầy không thuận tiện cho việc nhóm họp nên không thể sử dụng và đả bán lại sau đó để sung vào ngân quỹ tạo mãi của Hội thánh.

         Từ tháng 8/1986, Ông Bà Mục sư Nguyễn Hữu Ninh từ giã Hội thánh Houston lên đường đến Hội thánh Omaha, Nebraska để hầu việc Chúa. Hội thánh Houston lại thiếu người chăm sóc. Gần một năm trời Hội thánh không có Mục sư, nhưng qua sự điều hợp của Ban Chấp hành và Chấp sự con cái Chúa vẫn trung tín nhóm lại thờ phượng Chúa Các sinh hoạt Hội thánh vẫn tiếp tục đều đặn bởi sự điều hành của Ban Chấp hành Hội thánh. Qua nhiều ngày cầu nguyện, Ngài đã nhậm lời cầu xin của Hội thánh sai phái ông Bà Mục sư Lê Phước Nguyên từ Hội thánh Tin lành Washington DC đến hầu việc Chúa với Hội thánh Houston kể từ ngày 19/7/1987.

         Sự hiện diện của Ðầy tớ Chúa đã làm cho Hội thánh phấn khởi. Với sự thăm viếng, giảng dạy lời Chúa của ông Bà Mục sư Nguyên, nhiều tín hữu được hăng hái tham dự các buổi học Kinh thánh, đi ra Chứng đạo mỗi ngày thứ Bảy và nhóm cầu nguyện hằng tuần vào tối thứ Bảy. Hội thánh được lớn lên. Ðã từ lâu, Hội thánh mong ước có một nơi nhóm thờ phượng Chúa riêng biệt, tự do, không bị giới hạn thì giờ, vì thế con cái Chúa đã đóng góp vào quỹ Tạo mãi nhà thờ cách rời rộng để có thể mua một cơ sở riêng biệt như ao ước. Chúa đã nhậm lời cầu nguyện của các Con cái Ngài và đã ban cho Hội thánh tìm thấy một nhà thờ rộng rãi, khang trang trên vùng Tây Bắc thành phố Houston.

IV. Giai Ðoạn Ổn Ðịnh (1992-2002):

         Sau hai nhiệm kỳ hầu việc Chúa với Hội thánh Houston, Ông bà Mục sư Lê Phước Nguyên xin nghỉ và Hội thánh đã mời ông bà Mục sư Dương Ðình Nguyện đến thay thế công việc Chúa từ ngày 1/7/1992 để tiếp tục xây dựng và phát triển Hội thánh. Với những Linh vụ đang dở dang, Ông bà Mục sư Nguyện đã tiếp tục tăng cường các tổ nhóm cầu nguyện trong tuần, tổ chức lại ban Chứng đạo và Trường Chúa nhật, ai nấy tham gia cách nhiệt tình.

         Vào thập niên 1990, cũng là lúc làn sóng tị nạn qua chương trình H.O lên cao, Hội thánh có cơ hội để tiếp đón các gia đình tị nạn đến định cư tại Houston. Ðặc biệt vào những năm 1992 đến 1999, mỗi Chúa nhật hầu như đều có người trở lại tiếp nhận Chúa. Trước nhu cầu cần có nhân sự tiếp tay với Mục sư Quản nhiệm, Hội thánh mời cô Nguyễn thị Hiếu Thảo bước vào ban Linh vụ với chức vụ Công tác viên Mục vụ do Giáo hạt bổ chức vào tháng 5/1995. Số tín hữu được thêm lên, các Ban Ngành được thành lâp, cơ sở được nới rộng, Ban Linh vụ được tăng cường. Hội đồng Giáo hạt được tổ chức ngay tại trường Ðại học Houston với hơn 600 đại biểu và tín hữu về tham dự. Ngoài chức vụ Công tác viên mục vụ của cô Nguyễn thị Hiếu Thảo, Hội thánh mời thêm Mục sư Phụ tá Lưu Ðức Thọ từ Giáo hạt Canada đến tiếp tay để lo cho giới trẻ (tháng 1/2001). Tài chánh mỗi ngày một thêm lên, trương mục kiến thiết được bắt đầu và ai nấy muốn sớm thấy một ngôi nhà thờ mới được xây cất thay thế cơ sở hiện tại xuống cấp; thật là những năm đầy phấn khởi.

V. Giai Ðoạn Củng Cố (2003 - Hiện tại):

         Sau 10 năm phục vụ của Ông bà Mục sư Dương Đình Nguyện, Hội thánh mời Ông bà Mục sư Dương Ðức Hiền đến thay thế chức vụ quản nhiệm Hội thánh. Trong giai đoạn nầy Hội thánh nhóm lại đông đúc, các Ban ngành tiếp tục hoạt động cách vững vàng. Ngân quỹ kiến thiết gia tăng. Trước một khải tượng mới mẻ, Mục sư Hiền không muốn tiếp tục chức vụ Quản nhiệm tại Hội thánh Houston nên ngày 26/9/2004, một lần nữa đã bàn giao chức vụ tại Houston lại cho Mục sư Dương Ðình Nguyện để ông bà đi ra mở Hội thánh mới lấy tên là Hội thánh Lời Chúa. Giáo hạt Việt nam Hoa kỳ từ đây lại có thêm một Hội thánh mới trong vùng Houston!

         Ðây cũng là giai đoạn Hội thánh có nhiều thách thức mà Chúa cho phép xảy ra để rèn thử con dân Chúa trong Hội thánh cần được củng cố. Cho đến nay dù Hội thánh phải tách ra làm hai, một số tin Chúa theo cơ hội đã chán nản bỏ cuộc, một số có những lý do riêng đã rời Hội thánh để gia nhập các Hội thánh khác, thật đáng tiếc! Song số người trung tín vẫn giữ sinh hoạt bình thường. Một kết quả trước mắt đó là có hai Hội chúng nhóm lại vào mỗi sáng Chúa nhật, số lượng người nhóm lại tại hai nơi nếu cộng chung lại đông hơn trước, nhiều nhân tài trước đây chưa có cơ hội được sử dụng thì nay có cơ hội phục vụ Chúa. Tinh thần ganh đua tìm chiên lạc trở thành sôi nổi; người chăn cũng không thể ngồi yên để chờ hớt lông chiên mà đã đứng dậy chăm sóc nhiều hơn, giảng dạy kỷ lưỡng hơn, nuôi chiên cẩn thận hơn. Thật mọi sự hiệp lại đã làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài.

            Ước mong những năm tháng tới đây, chúng ta cậy ơn Chúa sống trong tinh thần “Gần Chúa để được gần nhau”. Bươn tới đàng trước quên những sự ở đằng sau lập thành tích mới cho thiên quốc, sẵn sàng hướng dẫn và gương mẫu cho những thế hệ kế tiếp tiến lên trong sự gây dựng và phát triển Hội thánh. Ước mong rằng mỗi chúng ta sẽ tiếp tuc viết lên những dòng sử đầy phước hạnh và ý nghĩa cho con cháu chúng ta noi theo.

         Nhân ngày Kỷ niệm 30 năm thành lập Hội thánh, chúng tôi xin phép thuật lại vài nét đại khái Chúa đã làm ra giữa Hội thánh Houston trong những ngày qua. Với mục đích để chúng ta gẫm lại Ơn Chúa đã chăm sóc, nuối nấng, hướng dẫn chúng ta suốt 30 năm qua. Mong rằng những dòng lịch sử nầy giúp chúng ta học biết về tình yêu của Chúa đã dành cho chúng ta, sự dạy dỗ của Chúa đã đến rèn luyện chúng ta và sự hiện diện của Ngài đang tể trị giữa chúng ta để chúng ta thêm lên lòng yêu mến Ngài, kính sợ Ngài. Từ đó chúng ta có thể sẵn sàng bổ túc những gì còn thiếu sót, sửa chữa những gì là nhược điểm, hết lòng tin cậy vào sự thành tín của Chúa để tiếp tục sống và hầu việc Chúa cách tốt đẹp hơn nửa trước ngày Chúa Jesus tái lâm.